Vaxandi metnaður Kína í geimnum

Á meðan Trump vinnur að því að setja nýja stefnu fyrir NASA, mun Kína framkvæma metfjölda skotsendinga á þessu ári.

Long March eldflaug Kína með áhöfn geimfarsins Shenzhou-11 við skotstöðina í Jiuquan, Kína, 10. október 2016.(Reuters)

Í setningarræðu sinni sagði Donald Trump forseti að Bandaríkin væru reiðubúin til að opna leyndardóma geimsins, en í ljósi þess að hann á enn eftir að útlista stefnu sína á NASA, gætu liðið mánuðir þar til landið lærir hvað það þýðir. Á sama tíma heldur Kína djarflega áfram með eigin geimkönnunarviðleitni og með litla tvíræðni um verkefni sitt. Landið að undanförnu tilkynnti það myndi framkvæma um 30 sjósetningar á þessu ári. Ef markmiðið væri náð væri það met fyrir Kína. Landið fór í 21 farsælan brautarflugsleiðangur árið 2016 og 19 árið þar á undan. Framleiðslan setur Kína í náinni annarri á eftir Bandaríkjunum, sem sáu 22 vel heppnaðar sjósetningar, og á undan Rússlandi, sem framkvæmdu 16.

Og það er nóg fleira í vændum, samkvæmt nýlegri skýrslu frá kínversku geimferðastofnuninni (CNSA), fimm ára skjal sem lýsir geimmarkmiðum landsins til næstu fimm ára. Skýrslan, sem gefin var út seint í síðasta mánuði, sagði að CNSA muni skjóta á loft árið 2017 fyrsta flutningsgeimfari sínu, á leið til geimrannsóknarstofunnar sem skotið var á loft á síðasta ári. Árið 2018 stefnir CNSA að því að lenda flakkara á ystu hlið tunglsins, það fyrsta fyrir mannkynið. Og árið 2020 ætlar það að lenda flakkari á Mars, afrek sem Rússar og aðrar Evrópuþjóðir hafa reynt, en aðeins tekist af Bandaríkjunum.

Heildarmarkmið okkar er að í kringum 2030 verði Kína meðal helstu geimvelda heimsins, Wu Yanhua, aðstoðaryfirmaður geimferðastofnunarinnar, sagði nýlega.

Þó að ekki sé minnst á það í skýrslunni, hafa kínverskir geimferðafulltrúar gert það sagði þeir myndu setja geimfara á tunglið um miðjan þriðja áratuginn.

Skýrslan sýnir fram á vaxandi getu geimferðaáætlunar, sem er oft gleymt á vettvangi annarra geimferðaþjóða, sérstaklega í Bandaríkjunum. Kínverska geimferðaáætlunin tók að taka á sig mynd um miðjan fimmta áratuginn, við upphaf geimkapphlaupsins milli Bandaríkjanna og Sovétríkjanna. Viðleitni þess yrði ítrekað stöðvuð af pólitísku umróti innanlands. Sérfræðingar segja að áætlunin sé áratug eða svo á eftir leiðandi geimfaraþjóðum, en hún er enginn nýliði. Kína er aðeins þriðja landið sem setur eigin geimfara út í geiminn, og þar sem Bandaríkjamenn skjóta út í geim á rússneskum eldflaugum, er það sem stendur aðeins eitt af tveimur sem heldur þeirri getu.

Kína sendi fyrst geimfara út í geim árið 2003. Yang Liwei, fyrrverandi orrustuflugmaður, braut um jörðina í 21 klukkustund inni í Shenzhou geimfari, skotið á loft af einni af Long March eldflaugunum. Þaðan jókst hraði könnunarinnar. Árið 2007 sendi Long March eldflaug Chang’e-1, óáhöfn brautarvélar, í 15 mánaða stefnumót um tunglið. Árið 2011 sendi CNSA Tiangong-1 á loft, fyrsta íhlutinn fyrir frumgerð sporbrautarstofu eins og Alþjóðlegu geimstöðina. Shenzhou geimfar með þremur geimfarum, þar á meðal Kína fyrsti kvenkyns geimfari , Liu Yang, tókst að bryggju með Tiangong-1 ári síðar. Kína sneri aftur til tunglsins árið 2013 og lendir þar með fyrsta tunglhjóli landsins. CNSA missti stjórn á tilvonandi geimstöð sinni árið 2016, en arftaki, Tiangong-2, var skotið á loft skömmu síðar. Í nóvember, tveir geimfarar eytt 30 dagar um borð í Tiangong-2, lengsta áhöfn Kína, til að rannsaka hvernig á að lifa og starfa í örþyngdarafl. Bandaríkjamenn og Rússar hafa eytt árum saman í að læra um að lifa af á sporbraut um ISS, en fyrir Kínverja var þetta brautryðjendastarf.

Geimstarfsemi Kína táknar markmið sem sérhvert metnaðarfullt geimland myndi vilja stefna að, segir John Logsdon, prófessor emeritus við George Washington háskóla sem stofnaði Space Policy Institute þar árið 1987. Og þó að geimgeta Kína sé verulega á eftir geimgetu Bandaríkjanna og Rússland, sérstaklega í djúpgeimkönnun, segja sérfræðingar að þeir séu um það bil á pari við Evrópu. (Kína og Rússland hafa tæknina til að senda fólk út í geim, á meðan Bandaríkin gera það ekki - að minnsta kosti fyrr en SpaceX og Boeing hafa prófað viðskiptaáhafnaráætlun sína sem NASA styrkt.)

En það er ekkert geimkapphlaup, segir Logsdon, þrátt fyrir sumar fyrirsagnirnar sem hafa tilhneigingu til að koma fram í hvert sinn sem Kína sendir eitthvað á loft.

Geimkönnun hefur alltaf verið jafn mikil leit að geopólitískum ávinningi og hún hefur gert að vísindalegum uppgötvunum. Bandaríkjamenn og Rússar framkvæmdu skot eftir skot um miðja öldina, ekki fyrst og fremst í þágu vísinda, heldur í nafni þjóðernis. Borgaraleg og hernaðarleg geimáætlanir Kína - og hvatir þeirra - eru órjúfanlega tengdir. Sumir sérfræðingar segja að það geti verið auðvelt að ofmeta áhrif kínverska frelsishersins á geimstarfsemi og benda á að vísindamenn og verkfræðingar borgaralega hliðarinnar séu eins og vísindamenn og verkfræðingar hjá NASA. En það er engin traust afmörkun þar á milli. Metnaður Kína í geimnum er jafn stefnumótandi og Vostok og Apollo áætlanirnar á sjöunda áratugnum.

Þegar þú ert fyrsta landið til að lenda rannsakanda yst á tunglinu, þá segir það eitthvað um vísindi þín og tækni, það segir eitthvað um iðnaðinn þinn, segir Dean Cheng, háttsettur rannsóknarfélagi við Heritage Foundation, íhaldssamur hugsunarháttur. skriðdreka í Washington, DC, og einn af fáum kínverskumælandi sérfræðingum í Bandaríkjunum sem einbeita sér að geimferðaáætlun Kína. Það segir eitthvað um hvað þú getur náð sem aftur á eftir að hafa áhrif á hvernig lönd líta á Kína þegar kemur að landamæramálum, hvort sem það eru landamæradeilur, hvort það sé að byggja eyjar í Suður-Kínahafi, hvort það sé framtíð Taívans.

Kínversk stjórnvöld eru alræmd leyndarmál um bæði borgaralega og hernaðarlega geimstarfsemi sína, en þau hafa stundum gefið smá innsýn í starf sitt á síðasta áratug. The Shenzhou 6 sjósetja á Jiuquan sjósetja aðstöðu árið 2005 var í beinni útsendingu . Erlendum fréttamönnum var meinað að mæta á sýninguna og slíkur aðgangur er enn takmarkaður. Sama gildir um einkaborgara, sem ekki eru líklegir til að ná til Jiuquan og annarra skotstöðva, sem eru staðsettir á afskekktum svæðum. Fyrir utanaðkomandi þarf að lesa á milli línanna til að skilja viðleitni landsins. Tökum nýlega minnst CNSA á viðleitni Kína til að bæta gervihnatta fjarkönnunarkerfi sitt, sem dæmi. Það er líka kallað njósnargervihnöttur, bendir Cheng á.

Þannig er tvíhliða eðli geimkönnunar: Eldflaug getur skotið hylki til tunglsins — eða sprengju í átt að óvini.

Ef ég get fylgst með seltu í hafinu get ég lært ýmislegt um loftslagsbreytingar. Ég get líka lært um aðstæður í hafinu sem gætu hjálpað mér að finna kafbáta, sagði Cheng. Tilbúið ljósopsratsjá getur séð í gegnum ský og séð alls kyns hluti, hvort sem það eru landfræðilegir eiginleikar eða hvort um er að ræða brynvarðasveit undir felulitum.

Kína hefur eytt síðasta áratugnum í að sýna tæknilega hæfileika sína í geimnum, svæði milli jarðar og tunglsins, þar sem bæði gervitungl og geimsjónaukar búa. Landið núna starfar fleiri gervihnöttum en Rússar gera, þó að BNA séu báðir bestir af Bandaríkjunum. Með Chang'e áætlun sinni, nefnd eftir gyðju tunglsins, hefur Kína sýnt að það getur stýrt geimförum í kringum tunglið og flakkara á yfirborði þess. Slíkar framfarir virðast kannski ekki sérstaklega eftirtektarverðar fyrir suma bandaríska eftirlitsmenn, en það sjónarhorn er rangt, segir Paul Spudis, vísindamaður við Lunar and Planetary Institute í Houston. NASA ætlar að skjóta áhöfn geimfari á braut um tunglið árið 2018, en Spudis vill að Bandaríkin myndu leggja meiri áherslu og fjármögnun í tunglleiðangra en þau hafa gert.

Ástæðan fyrir því að við höfum áhuga á að fara aftur til tunglsins var að endurtaka Apollo ekki, og þess vegna er þetta þröngsýna orðatiltæki sem stundum er notað — „verið þarna, gert það“ — í raun óviðeigandi vegna þess að enginn lagði nokkru sinni til að fara aftur og endurtaka það sem við Það var þegar gert á sjöunda áratugnum, segir Spudis. Það sem við ætlum að gera er að fara aftur til tunglsins til að læra hvernig á að lifa og vinna afkastamikið í öðrum heimi.

Cislunarstarfsemi Kína, sérstaklega áhafnarverkefni þess, miðar að því að treysta sess þess sem stórleikmaður í geimnum. Mannlegt geimflug er almennt viðurkennt af vísindamönnum um allan heim sem dýrasta en vísindalega minnst hagkvæmasta nýting þess mannauðs og ríkisfjármála sem landsstjórnir verja til geimtengdrar starfsemi, Gregory Kulacki, háttsettur sérfræðingur og verkefnastjóri Kína hjá Union of Concerned Scientists, bandarískur félagasamtök, útskýrir í tölvupósti. Vísindalegur ávinningur af áhöfnum er lítill. En landfræðilegur ávinningur er gríðarlegur.

Af sömu ástæðu hafa bandarískir þingmenn á þinginu eytt árum saman í að segja NASA að koma mönnum út í geim á eigin spýtur - ekki vegna þess að þeir vilja frekar vísindarannsóknir heldur vegna þess að þeir vilja ekki treysta á Rússland fyrir tæknina. Kulacki segir að kínverskir vísindamenn hafi sagt stjórnvöldum að vélfæraleiðangur út í djúpt geim veiti fleiri vísindaleg tækifæri og kosti minna - en þau séu ekki eins áberandi og brosandi geimgöngumaður á tunglinu.

Ekki hefur öll cislunarstarfsemi Kína verið eins borgaraleg og að setja á stokk. Árið 2007 skaut landið vísvitandi skotsprengju á einn af hornum veðurgervitunglum sínum og sprengdi það í loft upp, sem sendi þúsundir ruslabrota um braut jarðar. Gervihnattavörnin var sú fyrsta sinnar tegundar síðan 1985, þegar Bandaríkin skutu eldflaug á eitt af gervihnöttum sínum. Kína staðfesti ekki að prófið hefði átt sér stað fyrr en eftir að vestrænar fréttir komu fram. Ríkisstjórnin fékk opinbera útskúfun frá alþjóðasamfélaginu en hélt því fram að hún væri ekki að reyna að vopna geiminn. Í lok árs 2014, Kína spurði Bandaríkin til að deila upplýsingum um mögulega gervihnattaárekstra, áður óþekkt ráðstöfun sem var fagnað af bandaríska öryggissamfélaginu. Samkvæmt bandarískum varnarmálayfirvöldum hefur Kína hélt áfram að framkvæma gervihnattaprófanir. Enginn hefur dreift umtalsverðu rusli en öryggisfulltrúar og sérfræðingar eru enn á varðbergi.

Innan Kína er geimstarfsemi, borgaraleg og hernaðarleg, notuð til að ýta undir þjóðernishyggju. Almenningsálitsgögn er næstum ómögulegt að fá, og ef skoðanakannanir voru Þegar þeir spyrja kínverska íbúana um forgangsröðun þeirra myndu þeir ekki byrja á spurningum um tunglið, segir Cheng. Framleiðendur nefna geimforritið í auglýsingum sínum til að reyna að tryggja neytendum gæði vöru sinnar, sérstaklega lúmsk aðferð í þjóð þar sem gæðaeftirlitið er verulega skorið. Cheng sagðist einu sinni hafa drukkið vatn á flöskum með merkimiða með pínulitri mynd af kínverskum geimfara og skilaboðavatninu sem notað var á Shenzhou. (Bandarískir framleiðendur gerðu slíkt hið sama á sjöunda áratugnum; sala á ávaxtadrykknum Tang í duftformi jókst eftir að auglýsingar hófust að nefna að Gemini geimfararnir drukku það í geimnum.)

Kínversk stjórnvöld hafa vissulega reynt að nota pláss sem hluta af rökum sínum fyrir raunverulegu lögmæti, segir Cheng. Það er engin tilviljun að háttsettir vísindaleiðtogar séu stöðugt teknir af ljósmyndum við upphaf stórra verkefna.

Ef það er geimkapphlaup einhvers staðar, segja sérfræðingar, þá er það innan Asíu - og það er meira maraþon en spretthlaup. Indland setti geimfar á braut um Mars árið 2014. Suður-Kórea er að undirbúa tilraunir með eldflaugaskot árið 2019. Og Japan stefnir á að senda sína fyrstu lendingu til tunglsins árið 2019.

Kannski hefur tilfinningin um kapphlaup alltaf fundist mest innan þjóða, milli vísindamanna og stjórnmálaleiðtoga. Þegar Rússar sendu Spútnik upp árið 1957 ákvað Mao Zedong að Kínverjar myndu skjóta eigin gervihnött út í geim árið 1959, 10 ára afmæli Alþýðulýðveldisins Kína og ákjósanlegt skotmark til að ljúka mörgum verkefnum Stóra stökksins. á endanum hörmulega tilraun leiðtogans til að iðnvæða landið hratt. Vísindamenn vissu að þetta yrði ómögulegt með tækninni sem þeir höfðu og fresturinn kom og fór. Kína myndi ekki skjóta gervihnetti á loft fyrr en árið 1970 og pólitískur þrýstingur yrði aftur viðbúnaðar. Fyrsti gervihnötturinn var áætlaður með háþróuðum gagnasöfnunartækjum. En tilskipunin frá toppnum til vísindamanna var að koma því upp, fylgja því eftir, láta það sjást, láta það heyrast, skv. sögu um geimstarfsemi Kína Kulacki skrifaði árið 2009. Að lokum gat gervihnötturinn aðeins spilað fyrstu stangirnar af East Is Red, hljóðfæraleik sem vegsamar Maó og menningarbyltingu hans, þegar það hringsnúist um jörðina.