The Electric Mind Meld

Tvö ný, glæsilega hugsuð forrit hjálpa þér að losa þig við stafræna líf þitt

Hvað gerir sum hugbúnað áhugaverðan, öfugt við bara nothæfan? Fyrir það fyrsta virðist hugbúnaður áhugaverður þegar hann gerir þér kleift að sjá eða íhuga upplýsingar á nýjan hátt. Með tólum eins og DevonThink Professional, fyrir Macintosh, eða dtSearch, fyrir tölvur, geturðu keyrt merkingarfræðilega leit að tölvupósti eða skrám á þinni eigin tölvu og fundið kafla sem tengjast þemu, jafnvel þótt þau deili ekki sérstökum lykilorðum. (Þegar þú ert að leita að lykilorðum í skrám á þinni eigin tölvu er ekkert betra en gamla biðstöðu X1, sem kostar $74,95 og upp úr X1.com eða kemur í aðeins öðruvísi ókeypis útgáfu frá Yahoo, á desktop.yahoo.com .)

Áhugaverður hugbúnaður hefur einnig tilhneigingu til að vera framlengjanlegur eða sérhannaður. Persónulegar snertingar geta verið eins einfaldar og að betrumbæta bókamerkjasett fyrir vafra, eða eins flókið og að úthluta löngum skipanaröðum við nokkrar ásláttur með hinu mjög handhæga tölvuforriti ActiveWords.

Og eins og ég sést af forsýningum á tveimur afar áhugaverðum nýjum forritum, getur hugbúnaður jafnvel verið heillandi á fagurfræðilegu stigi, í krafti skapandi valkosta sem felast í hönnun hans.

Þau tvö forrit sem ég hef í huga eru OneNote , frá Microsoft, og Chandler , frá Open Source Applications Foundation, í San Francisco. Á allan áberandi hátt eru forritin andstæður hvert annars. Eitt er frá stærsta og farsælasta hugbúnaðarfyrirtæki heims; hinn, frá aðgerð sem var aðallega fjármagnaður af einum manni — Mitchell Kapor, stofnanda Lotus. OneNote selst fyrir um $100 eitt og sér og er boðið, eins og Word og Outlook, sem hluti af Office-vörupakkanum sem almennt er litið á sem peningakú Microsoft. Chandler verður ókeypis, sem og nokkur tengd tól og forritunartól sem nú eru þróaðar af Kapor-samtökunum. OneNote keyrir aðeins á tölvum eða spjaldtölvum með Windows hugbúnaði. Verið er að hanna Chandler til að keyra á PC tölvum, Mac, Linux vélum og um hvaða öðru trúverðu kerfi sem er. Fyrsta útgáfan af OneNote fór í sölu fyrir þremur árum og verulega endurbætt útgáfa, OneNote 2007, verður fáanleg seint á þessu ári. Chandler hefur verið í vinnslu síðan 2001, en mun ekki vera tilbúinn til almennrar notkunar í að minnsta kosti tvö ár í viðbót. Í augnablikinu er það til í takmarkaðri útgáfu sem þjónar aðallega hundafóðursaðgerðum - það er að segja, eigin hönnuðir þess nota það fyrir dagleg verkefni sem þvinguð útsetning fyrir styrkleikum þess og takmörkunum, venju sem kallast að borða eigin hundamat.

En forritin deila grundvallarmarkmiði, sem er að halda áfram að lækka múrinn á milli þess hvernig tölvur virka og hvernig fólk hugsar náttúrulega. Tækniheimurinn hefur farið kílómetra í þessa átt frá þeim dögum þegar þú þurftir að læra óljósar skipanir til að láta tölvu gera hvað sem er. Hindrunin sem OneNote stefnir á að yfirstíga er sú sem skapast vegna eigin velgengni Microsoft við að koma á Word og Outlook, auk Windows skráarkerfisins í heild, sem ríkjandi staðlar fyrir ritun, dagatalsfærslu og samskipti á vinnustað.

Samkvæmt Microsoft rökfræði eru ákveðin forrit rétt í sérstökum tilgangi: Word ef þú ert að skrifa eitthvað niður, Verkefnalisti Outlook ef þú ert með verkefni. Chris Pratley, yfirhönnuður OneNote, sá þetta öðruvísi. Lykilinnsæið sem ég hafði, skrifaði hann árið 2004 í OneNote bloggið sitt, … var að [forritið] þurfti að leyfa þér að fanga hugsunina eða upplýsingarnar eins og þú hafðir þær, án þess að neyða þig til að takast á við eitthvað hugbúnaðargalla framan af. Það er til marks um heillandi andlit bloggsins hans að hann vísar til kjölfestuframboðs fyrirtækis síns sem goo. (Upplýsing: Ég vann í Word hönnunarteymi hjá Microsoft árið 1999 og þegar ég gerði það var Pratley vinur og leiðbeinandi.)

Það getur verið meiri vandræði en það er þess virði að fanga og skrá rétt í Office kerfinu upplýsingarnar sem koma til þín allan daginn, skrifaði Pratley. Fyrir nýtt símanúmer þarftu að skipta yfir í tengiliðaskjá Outlook og fylla út eyðublað. Ef þú skrifar eitthvað niður í Word þarftu að búa til og nefna nýja skrá til að geyma hana, að lokum rusla harða disknum þínum með ótal skrám með ruglingslega nafngreindum.

Viðbrögðin við þessu vandamáli, í gegnum OneNote, eru eins konar alhliða töfraklemmuspjald eða minnisbók. Það keyrir á meðan þú ert að vinna aðra vinnu og hvenær sem þú vilt geturðu dregið inn í það upplýsingar úr öðru forriti. Það mun geyma heilar vefsíður eða valda kafla; Veftenglar; tölvupóstskeyti; texta- eða grafíkskrár, annað hvort felldar inn eins og viðhengdar skrár í tölvupósti eða með innihald þeirra sýnt; mynd- eða hljóðinnskot; handskrifaðar færslur eða handmerkt skjöl úr spjaldtölvum; og annars konar gagna sem ég er að gleyma núna. Þú getur flokkað eða nefnt þessar upplýsingar eins og þær koma inn, ef þú vilt—með sérstökum minnisbókum fyrir símanúmer, rannsóknir um Ekvador, fundarskýrslur o.s.frv.—eða þú getur bara sett þær allar á einn stað og fundið þær síðar. Þú gerir þessa uppgötvun á margvíslegan hátt: með merkimiðum, merkimiðum eða öðrum auðkennandi upplýsingum sem þú hefur sjálfur gefið upp; í gegnum minnisbækur eða möppur sem þú hefur búið til fyrir sérstök efni; eða í gegnum nýja verðtryggða leitaraðgerðina í OneNote 2007, sem sækir viðeigandi færslur næstum um leið og þú slærð inn það sem þú ert að leita að.

Þessi nýja útgáfa er samþætt öðrum Office forritum á þann hátt sem raunverulega hjálpar notandanum, öfugt við að efla vörumerkið. Þú getur skrifað niður erindi sem þú átt að gera eða mann til að hringja í - og, með einum áslátt eða tveimur, breytt því í atriði á dagatalinu þínu eða verkefnalistanum. Þú þarft ekki að muna eftir að vista skrána sem þú ert að vinna að — eða hafa áhyggjur af því hvaða nafn þú gafst henni eða í hvaða möppu hún er geymd, þar sem allt sem þú bætir við OneNote er vistað stöðugt og hægt er að endurheimta með mjög áhrifaríkri verðtryggðri leit eða í gegnum merkimiða sem þú settir á. Þú getur auðveldlega eytt úrklippum eða glósum sem þú ákveður að þú viljir ekki lengur. Ég er byrjuð að henda öllum viðtölum mínum inn í þetta forrit, frekar en að vista hvert og eitt sem sérstaka Word-skrá. Í OneNote get ég látið eina síðu sýna innsláttar athugasemdir mínar um viðtal, auk veftengla um manneskjuna sem ég hitti, auk hljóðskráar sem ég gerði á stafrænu upptökutæki á fundinum - sem ég get smellt á ef ég vil að rifja upp einhvern kafla. Eiginleiki í nýrri útgáfu OneNote tekur á ógæfu farsímastarfsmanna í dag, með því að samstilla sjálfkrafa glósurnar sem eru geymdar á fartölvunni þinni og þær á borðtölvunni þinni þegar þær eru tengdar við hvert annað. Þessi sjálfvirka samstillingareiginleiki endurspeglar þá forsendu að notendur ættu ekki að þurfa að fylgjast með undirliggjandi skráarskipulagi forritsins, sem er frábrugðið venjulegu Windows skipulagi.

Það er margt fleira í þessu forriti, sem þú getur séð sýnt í sautján mínútna bloggsendingu Darren Strange, vörustjóra í Bretlandi, á tinyurl.com/mjwcd, eða lesið um, ásamt spurningum um fagurfræði hugbúnaðar, á bloggi Pratleys. , á tinyurl.com/k5k78.

Chandler hefur möguleika á að vera að minnsta kosti jafn sannfærandi, en í augnablikinu er það aðallega bara möguleiki. Fyrir fimm árum tilkynnti Mitchell Kapor að hann væri að skuldbinda sig 5 milljónir dala af eigin peningum í þróun opins persónuupplýsingastjóra. Þetta var hugbúnaðarflokkur sem Kapor hafði nánast fundið upp hjá Lotus á níunda áratugnum með forritinu sínu Agenda, sem ég var mikið fyrir á þessum síðum árið 1992, rétt áður en eftirmaður Kapors, Jim Manzi, ákvað að drepa það. Dagskráin var sérstök fyrir mig og 100.000 eða svo aðra unnendur vegna þess að hún gerði þér kleift að slá inn upplýsingar á einum miðlægum stað og síðan sækja eða skipuleggja þær eftir því sem við á. Það var ekki sérstakt fyrir Manzi: 100.000 greiddir notendur voru ekki fjöldamarkaður. Eða, eins og Mitchell Kapor orðaði það við mig, var lítil eftirspurn frá notendum eftir háþróuðum upplýsingastjóra vegna skorts á hugmyndaflugi um að hlutirnir gætu verið betri - það var engin skínandi leiðarljós Ameríku yfir hafið til að gera þeim ljóst að þeir gerðu það. Það þarf ekki að vera kúgaður og fangelsaður af miðlungs hugbúnaði sínum.

Tilraun Kapors til að búa til þennan leiðarljós hefur gengið hægar en hann sá fyrir. Þrátt fyrir umtalsverða eftirfylgnistyrki frá stofnunum og háskólum hefur teymið sem þróar Chandler hingað til aðeins gefið út virka dagatalsforrit að hluta. Scott Rosenberg, frá Salon tímaritið, varð innbyggður blaðamaður á Chandler verkefninu frá 2003 til 2005 til að rannsaka hvers vegna góður hugbúnaður er svo erfitt að búa til. (Bók hans um Chandler og flókna hugbúnaðarhönnun, Að dreyma í kóða , kemur út í nóvember.) Það tekur langan tíma, en allir sem afskrifa Chandler eru skammsýnir, sagði hann mér. Þeir eru í leit.

Svo hvað er þess virði að bíða eftir frá Chandler? Auðveldasta leiðin til að útskýra hugmyndina er í gegnum áætlun þess um meðhöndlun tölvupósts. Frá sjónarhóli tölvu eru öll tölvupóstskeyti lík hvert öðru - og ólík öllum öðrum stafrænum hlutum, eins og vefsíðum eða dagatalsfærslum eða verkefnum á verkefnalista. Það sem tölvan getur greint er form og uppbygging stafræna hlutarins: Tölvupóstar eru með hausum og koma inn frá fjarsendendum, dagatalstímar eru færðir inn í dagatalsforritið og svo framvegis. Þannig geymir Outlook og fá sambærileg forrit tölvupóst í einum stórum innkassa, með grófum flokkun í kjölfarið - lesinn á móti ólesinn, merktur á móti óflöggaður, þær sem eru settar í sérstakar möppur á móti öðrum.

Fyrir manneskjuna sem situr við tölvuna eru tölvupóstar hins vegar ekki allir eins. Einn tölvupóstur gæti verið boð, svo það er í raun dagatalsatriði, sagði Mimi Yin, aðalhönnuður Chandler, mér. Röð af fimm tölvupóstum ætti í raun að vera ein stutt spjalllota. Annar er tilvísunarefni, ein er fyndin vefslóð og önnur er sérstakt verkefni. Að „flögga“ tölvupóstinn segir þér bara að skoða hann aftur, en þú getur ekki bætt við merkingarfræði til að segja hvers vegna.

Í stað þess að láta merktan eða ólesinn tölvupóst hrannast upp, eins og oft gerist í Outlook eða öðrum póstkerfum, og bíða eftir að þú áttar þig á því hvað þú ætlaðir að gera við hann, mun fullgerða útgáfan af Chandler flytja næstum allar komandi upplýsingar til þess. mælaborð. Þetta gerir þér kleift að vinna úr innkomnum gögnum á auðveldan hátt út frá raunverulegu innihaldi þeirra - tölvupóstur sem biður um svar eða stefnumót mun líta öðruvísi út en þeir sem innihalda bara tilvísunarefni - og birta síðan gögnin fyrir þér á þeim tímum sem þú hefur beðið um að fá áminningu af því. Önnur ástæða fyrir því að ég er hrifinn af nálgun Chandlers er sú að hún sækir innblástur í framleiðnisérfræðinginn David Allen's Getting Things Done stefnu, sem áður hefur verið lýst á þessum síðum.

Nákvæmlega hvernig mælaborðið og restin af Chandler munu virka, þegar þau virka, er sett fram í hrífandi röð af færslum Yin og samstarfsmanna hennar á vefsíðu þeirra. Tinyurl.com/sxdk5 er góð kynning, sem og tinyurl.com/n3esu; hver hefur tengla á marga fleiri. Þessi forrit eru áhugaverð og hugurinn á bak við þau líka.