Þakklæti fyrir ósýnileg kerfi

Ein leið til að bæta lýðræði er að fleira fólk kunni að meta flókna tæknilega undirstöðu þess.

Flying Scotsman gufuvélin fer yfir braut í Bury í Bretlandi árið 2016.(Darren Staples / Reuters)

Áður en ég spyr spurningarinnar um hvernig tækni getur haft áhrif á lýðræði, ætla ég að spyrja: Hvað er lýðræði fyrir ?

Í þróuðu, eftir-iðnvæddu landi í upphafi tuttugustu og fyrstu aldar, er eitt af meginhlutverkum lýðræðislegs stjórnmálakerfis að hjálpa okkur. sameiginlega stjórna því að búa í flóknu, alþjóðlegu samfélagi. Daglegt líf okkar fer fram í neti tækni-, félags- og tæknilegra og félagslegra kerfa sem við tökum varla eftir, nema þegar illa gengur.

Til að byrja með eru innviðakerfin sem fylla út botninn á Þarfapýramída Maslows : hreint vatn á krana, hæfileikinn til að skola burt úrgangi sem veldur sjúkdómum, jarðgas til hita og matargerðar, og hráorka í formi rafmagns, fyrir hita og ljós, til að koma í stað líkamlegrar vinnu og til að knýja kælingu og rafeindatækni. Þessi kerfi, sem færast upp pýramídann Maslows, styðja samskipti, samfélag og sjálfsframkvæmd: tengingar við umheiminn í formi fjarskipta og póstpósts, líkamleg tengsl í formi vega og neðanjarðarlestar sem tengjast járnbrautum, flugvöllum og meira.

Þó að þau séu langt frá því að vera fullkomin, virka þessi kerfi nógu vel til að við hugsum ekki um þau. Þegar þeir mistakast, sérstaklega vegna skorts á umönnun eða viðhaldi (eins og brú á milli þjóðvega hrynur eða yfirstandandi vatnskreppa í Flint, Michigan), viðurkennum við það sem djúpstæð og átakanleg svik sem það er.

Fyrir utan þessi líkamlegu net eru til fjölda annarra kerfa sem eru til fyrst og fremst til að stuðla að almannaheill með því að taka á sig ábyrgð á öryggi, aðgengi og skipulagningu. Ég þarf ekki að vita hvaðan morgunverðareggin mín komu til að vita að það er óhætt að borða þau, vegna landbúnaðarráðuneytis Bandaríkjanna. Þegar ég fylli út lyfseðil munu pillurnar sem mér eru gefnar vera áhrifaríkar, þökk sé Matvæla- og lyfjaeftirlitinu. Miðstöð sjúkdómseftirlits rekur og bregst við faraldri áður en þeir verða farsóttir. Ég hef verið þekktur fyrir að fara upp í flugvél og sofna fyrir flugtak; öryggi mitt er vegna þess að Alríkisflugmálayfirvöld stjórnar flugumferð. Og þetta eru bara örfáar leiðir sem þessi kerfi hafa áhrif á daglegt líf mitt.

Þegar við hugsum um umhyggju fyrir náunga okkar, hugsum við um staðbundnar kirkjur og góðgerðarsamtök – kerfi sem eru innbyggð í samfélög okkar. En ég lít á þessi tæknikerfi sem eina af helstu leiðunum til að sjá um hvort annað á mælikvarða . Það er hvernig Bandaríkjamenn hugsa um allar þrjú hundruð milljónir nágranna okkar, ríka eða fátæka, dreift yfir fjórar milljónir ferkílómetra, innbyggðar í alþjóðlegar aðfangakeðjur.

Það sem meira er, við getum sameiginlega fjármagnað kerfi sem jafnvel ríkasta, sjálfbærasta fólkið gæti ekki búið til sjálft, og við notum þau til að þjóna almannahag. Þegar ég horfi á símann minn til að ákveða hvort ég þurfi regnhlíf er litli blái punkturinn sem segir hvar ég er að þakka neti Global Positioning System gervihnatta sem rekið er af bandaríska flughernum og veðrið er afleiðing af $5,1 milljarða alríkisfjárfesting í spá , fyrir áætlaða 31,5 milljarða dollara af ávinningi til að bjarga mannslífum, eignum og uppskeru (og láta mig vita að ég ætti að vera í regnfrakki).

Ef ég ætti að koma með tillögu um hvernig hægt væri að nýta tæknina til að bæta lýðræðið okkar myndi ég vilja gera þessi kerfi sýnilegri, skiljanlegri og metin af almenningi. Kannski er staður til að byrja með kerfið sem er fullkominn sameign - sameiginlega plánetan okkar. Ein leið sem við getum haft samskipti við er í gegnum borgaravísindaverkefni : safna gögnum um nærumhverfi okkar til að hjálpa til við að byggja upp meiri skilning á loftslagsbreytingum af mannavöldum. Hin látna vísinda- og aðgerðarsinni Ursula Franklin skrifaði Mið í hvaða nýrri skipan sem getur mótað og stýrt tækni og örlögum manna verður endurnýjuð áhersla á réttlætishugtakið. Ef við viljum nýta tæknina til að gera lýðræðið betra, getum við byrjað á þeim kerfum sem við notum til að gera það réttlátara.

Þessi grein er hluti af samstarfi við Markkula Center for Applied Ethics við Santa Clara háskólann.