Mannleg útrýming er ekki svo ólíkleg

Dæmigerð manneskja er meira en fimm sinnum líklegri til að deyja í útrýmingarhættu en í bílslysi, segir í nýrri skýrslu.

Sólin rís þegar bátur sem flytur flóttamenn og farandfólk nálgast strendur grísku eyjunnar Lesbos.(Alkis Konstantinidis / Reuters)

Athugasemd ritstjóra: Fyrri útgáfa þessarar sögu setti fram forsendur efnahagslíkana – .01 líkurnar á útrýmingu manna á ári – eins og metið fræðilegt mat. Á eftir leiðrétting frá Global Priorities Project , textinn hér að neðan hefur verið uppfærður.

Kjarnorkustríð. Loftslagsbreytingar. Heimsfaraldur sem drepur tugi milljóna.

Þetta eru raunhæfustu ógnirnar við skipulagða menningu á heimsvísu. Þeir eru efni martraða og risasprengja – en ólíkt sjóskrímslum eða uppvakningavírusum eru þeir raunverulegir, hluti af reikningnum sem stjórnmálaleiðtogar telja daglega. Ný skýrsla frá Global Challenges Foundation með aðsetur í Bretlandi hvetur okkur til að taka þær alvarlega.

Samtökin hófu ársskýrslu sína um heimsfaraáhættu með óvæntri ögrun: Ef tölur sem oft eru notaðar til að reikna út útrýmingarhættu manna eru réttar, er meira en fimm sinnum líklegra að meðal Bandaríkjamaður deyja í útrýmingarhættu en í bílslysi.

Að hluta til er það vegna þess að meðalmaður mun líklega ekki deyja í bílslysi. Á hverju ári deyr einn af hverjum 9.395 í slysi; það þýðir um það bil 0,01 prósent líkur á ári . En þessi tækifæri blandast saman á lífsleiðinni. Á lífslöngu mælikvarða deyr einn af hverjum 120 Bandaríkjamönnum í slysi.

Samt gæti hættan á útrýmingu manna vegna loftslagsbreytinga — eða kjarnorkustríðs fyrir slysni, eða loftsteins — verið miklu meiri en það. The Stern Review , fyrsta skýrsla bresku ríkisstjórnarinnar um hagfræði loftslagsbreytinga, gerði ráð fyrir 0,1 prósenta hættu á útrýmingu manna á hverju ári. Það kann að hljóma lágt, en það bætist við þegar það er framreiknað á aldarskala. Á 100 árum myndi þessi tala fela í sér 9,5 prósent líkur á útrýmingu manna.

Og þessi tala gæti jafnvel vanmetið áhættuna. Önnur könnun í Oxford meðal sérfræðinga frá 2008 taldi að árleg útrýmingarhætta væri hærri, 0,2 prósent. Og líkurnar á að deyja úr Einhver meiriháttar hörmungar á heimsvísu eru líka líklega meiri. Stern Review, sem gefur upp 9,5 prósenta töluna, gerði aðeins ráð fyrir hættunni á útrýmingu alls staðar. Skýrsla Global Challenges Foundation fjallar um alla atburði sem myndu eyða meira en 10 prósentum mannkyns jarðarinnar.

Við gerum ekki ráð fyrir að neinir atburðir sem við lýsum muni gerast á einhverju 10 ára tímabili. Þeir gætu það - en þegar á allt er litið munu þeir líklega ekki gera það, sagði Sebastian Farquhar, forstjóri Global Priorities Project, mér. En það er fullt af atburðum sem við teljum ólíklegt að við búum okkur enn undir.

Til dæmis krefjast flestir starfandi loftpúða í bílum sínum og þeir festa öryggisbeltin í hvert sinn sem þeir fara í akstur, sagði hann. Við vitum kannski að slysahættan er lítil í einstökum bílferðum en teljum samt að það sé skynsamlegt að draga úr mögulegum skaða.

Svo hvers konar útrýmingaratburðir á mönnum eru þetta? Skýrslan heldur hörmulegum loftslagsbreytingum og kjarnorkustríði langt framar öðrum, og ekki að ástæðulausu . Á seinni vígvellinum er vitnað í mörg tilefni þegar heimurinn stóð á barmi kjarnorkueyðingar. Þó að flestir þeirra hafi átt sér stað í kalda stríðinu, átti annað sér stað á tíunda áratugnum, friðsamlegasti áratugurinn í seinni tíð:

Árið 1995 töldu rússnesk kerfi að norska veðurflaug væri hugsanlega kjarnorkuárás. Borís Jeltsín Rússlandsforseti náði í skotkóða og hafði kjarnorkutöskuna opna fyrir framan sig. Sem betur fer ákváðu rússneskir leiðtogar að atvikið væri fölsk viðvörun.

Loftslagsbreytingar hafa líka sína eigin áhættu í för með sér. Eins og ég hef skrifað um áður, benda alvarlegir vopnahlésdagar í loftslagsvísindum nú til þess að hlýnun jarðar muni valda ofurstorma á stærð við álfuna í lok aldarinnar. Farquhar sagði að enn varfærnari áætlanir gætu verið skelfilegar: Loftslagslíkön sem Sameinuðu þjóðirnar hafa samþykkt áætla að hættan á sex til tíu gráðum á Celsíus á hlýnun fari yfir 3 prósent, jafnvel þótt heimurinn dragi úr kolefnislosun á hröðum hraða. Í líklegri losunaratburðarás erum við að horfa á 10 prósent áhættu, sagði Farquhar. Fáar aðstæður í loftslagsaðlögun gera grein fyrir sveiflum í hitastigi á jörðinni svo gríðarlega.

Önnur áhætta stafar ekki af tæknilegum hybris. Á hverju ári eru alltaf einhverjar líkur á því að ofureldfjall gjósi eða að smástirni fari inn á plánetuna. Bæði myndu auðvitað eyðileggja svæðin í kringum jörðu niðri - en þau myndu líka sparka upp ryki út í andrúmsloftið, hindra sólarljós og láta hitastig jarðar lækka. (Flestir loftslagsvísindamenn eru sammála um það sama fyrirbæri myndi fylgja öllum meiriháttar kjarnorkuskiptum .)

Samt sem áður geta náttúrufarfaraldrar valdið alvarlegustu hættunni af öllum. Reyndar, á undanförnum tveimur árþúsundum, voru einu tveir atburðir sem sérfræðingar geta vottað sem alþjóðlegar hörmungar af þessum mælikvarða plágur. Svarti dauði 1340 felldi meira en 10 prósent jarðarbúa. Átta öldum áður, annar faraldur af the Yersinia pestis bakteríu — Justinianusarplágan mikla á árunum 541 og 542 — drap á milli 25 og 33 milljónir manna, eða á milli 13 og 17 prósent jarðarbúa á þeim tíma.

Enginn atburður nálgaðist þessar tölur á þeim 20^þöld. Tvíburastríðin komust ekki nálægt: Um 1 prósent jarðarbúa fórst í stríðinu mikla, um 3 prósent í seinni heimsstyrjöldinni. Aðeins spænska flensufaraldurinn seint á tíunda áratugnum, sem drap á milli 2,5 og 5 prósent jarðarbúa, nálgaðist plágurnar á miðöldum. Farquhar sagði að það væru nokkrar vísbendingar um að fyrri heimsstyrjöldin og spænska inflúensan hafi verið sami skelfilegur alþjóðlegi atburðurinn - en jafnvel þá hafi tala látinna aðeins verið um 6 prósent mannkyns.

Skýrslan kannar í stuttu máli aðrar mögulegar áhættur: erfðabreyttur heimsfaraldur, landfræðileg verkfræði sem hefur farið úrskeiðis, gervigreind sem sjái allt. Ólíkt kjarnorkustyrjöld eða hlýnun jarðar, skýrir skýrslan þó að þetta séu aðallega huglægar ógnir, jafnvel þótt hún varar við:

[N]Snemma var ófyrirsjáanlegt með mestu hættuna á heimsvísu nokkrum áratugum áður en þær komu í ljós. Fjörutíu árum fyrir uppgötvun kjarnorkusprengjunnar gátu fáir spáð því að kjarnorkuvopn myndu verða ein helsta heimsfaraáhættan. Strax eftir síðari heimsstyrjöldina gátu fáir vitað að skelfilegar loftslagsbreytingar, líftækni og gervigreind myndu skapa svo veruleg ógn.

Svo hver er samfélagsleg útgáfa af loftpúða og öryggisbelti? Farquhar viðurkenndi að best væri brugðist við mörgum tilvistaráhættum með stefnumótun sem snýr að tilteknu málefni, eins og að minnka birgðir af sprengjuoddum eða draga úr losun gróðurhúsalofttegunda. En siðmenningin gæti almennt aukið seiglu sína ef hún þróaði tækni til að flýta hratt fyrir matvælaframleiðslu. Ef tæknisamfélagið hefði vald til að auka fæðugjafa sem eru minna háðir sólarljósi, sérstaklega, væru minni líkur á því að agnavetur [frá eldfjalli eða kjarnorkustríði] hefði skelfilegar afleiðingar.

Hann taldi einnig að hægt væri að bæta úr mörgum vandamálum ef lýðræðislegar stofnanir hefðu einhvers konar umboðsmann eða nefnd til að gæta hagsmuna komandi kynslóða. (Þetta kemur mér fyrir sjónir sem greinilega evrópsk tillaga - í Bandaríkjunum myndi landspólitík fulltrúa komandi kynslóða verða hent út af umræðunni um fóstureyðingar og ófædda persónuleika, held ég.)

Skýrslan var samstarfsverkefni Center for Effective Altruism í London og Future of Humanity Institute við háskólann í Oxford. Það hægt að lesa á netinu .