Við skulum tala um saltpækil. Nei, ekki svoleiðis.

Sólkerfið er fullt af pæklum og þau skipta sköpum í leitinni að geimveru lífi.

Aleksandr Maksimkin / Getty

Ed Rivera-Valentín hefur eytt töluverðum tíma í að hugsa um pækil undanfarið. Sérstakt hlutfall salts og vatns í marineringunni. Sérstök hráefni sem geta gefið hlutunum auka spark.

Ég á auðvitað við saltlausnirnar sem finnast um sólkerfið okkar, á plánetum og tunglum og jafnvel smástirni. Þetta myndi ekki vera gott á þakkargjörðarkalkúni, en þeir gætu verið eitt af forvitnustu efnum í leitinni að framandi lífi. Í síðasta mánuði komu Rivera-Valentín, plánetuvísindamaður við Lunar and Planetary Institute, í Texas, og aðrir vísindamenn saman fyrir BrinesCon , fyrsta ráðstefnan af þremur á næstu árum sem helguð er pækli. Eitthvað vatn, klípa af salti — þetta er sú blanda sem, við réttar aðstæður, gæti gefið lífinu tækifæri til að verða til, sagði Rivera-Valentín mér. Þegar við finnum líf, sagði hann, mun það líklega tengjast saltvatni.

Í gegnum árin hefur NASA stundað a fylgja vatninu stefnu þegar leitað er að geimverulífi, senda geimfar til að leita að leifum af H2O á himintunglum. En þú munt aldrei finna hreint fljótandi vatn, sagði Rivera-Valentín. Það sem þú munt finna eru saltvatn. Svo þegar vísindamenn leita að vatni handan jarðar eru þeir í raun að leita að saltu vatni. Þar geta áhugaverðir hlutir gerst. Líf á jörðinni er talið hafa myndast í frumsúpunni kryddað með salti, og höfin okkar í dag eru bara risastór saltvatn – og þau eru iðar af lífi.

Jafnvel þó að við höfum ekki enn fundið vísbendingar um líf utan jarðar, þá kemur í ljós að restin af sólkerfinu er frekar salt. Geimfar hafa uppgötvað frosið pækil á yfirborði Mars og vísbendingar um fljótandi sem gæti verið til djúpt neðanjarðar. Ískalt tungl Satúrnusar Enceladus er með salthaf undir kaldri skorpunni sinni. NASA geimfar á braut um Satúrnus einu sinni jafnvel sýnishorn eitthvað af enceladískum pækli þegar efnið slapp úr sprungu í ísnum og sprautaðist út í geiminn. Auk söltanna fann geimfarið sem fór hjá nokkrum lífrænum efnasamböndum - ekki sönnun um líf, en vissulega vísbending um að hafið undir yfirborðinu gæti hugsanlega hýst einhvers konar þess. Evrópa, annað ískalt tungl í kringum Júpíter, er með saltvatnshaf sem spúist stundum út í geiminn líka. Og gögn um geimfar benda til þess að jafnvel Ceres, stærsti hluturinn í smástirnabeltinu, gæti haft það litlir vasar af saltvatni rennur djúpt inn í innri þess.

Lestu: Furðulega hughreystandi uppgötvun um geimverurign

Pækill er góður náttúrulegur staður til að leita að lífi vegna þess að salt getur gert töfrandi hluti við að vökva. Tilvist salts getur komið í veg fyrir að vatn frjósi í mjög köldu hitastigi - þess vegna saltar fólk innkeyrsluna sína fyrir snjóstorm. Sölt leyfa fljótandi vatni að vera til lengra út í sólkerfinu, þannig að þetta stækkar Gulllokkasvæðið í sólkerfinu þar sem líf gæti verið til, sagði Mohit Melwani Daswani, jarðefnafræðingur og plánetuvísindamaður við Jet Propulsion Laboratory hjá NASA. Og því lengur sem saltvatn getur verið ófrosið, því meiri stöðugleika veitir blandan hvaða lífsform sem gætu ákveðið að búa í henni.

En eins og með allar góðar uppskriftir, þá er jafnvægi, sagði Daswani. Of lítið salt og vatn gæti átt erfitt með að blandast öðrum efnum í saltvatninu. Of mikið salt og það er ekki nóg vatn til að taka þátt í þessum efnahvörfum, og öll frumuundirstaða lífsform sem gætu verið til myndu þorna og brotna niður. Það er vissulega ljúfur blettur einhvers staðar, sagði hann.

Það er eitt af markmiðum saltvatnssamfélags stjörnufræðinnar: að komast að því við hvaða aðstæður saltvatn gæti framleitt líf - örverutegundin, sem við erum mun líklegri til að greina en háþróaða siðmenningin. Við vitum að örverulíf á jörðinni er þægilega til á undarlegum stöðum. Oftast þegar við förum að leita að lífi einhvers staðar, jafnvel þótt það sé hálfa mílu undir íshellu Suðurskautsins eða grafið í undirjökulsvatni eða í námu, erum við að finna líf þar, Jennifer Hanley, plánetufræðingur við Lowell. Observatory, í Arizona, sagði mér. Til dæmis, í Atacama eyðimörkinni í Chile, einni bestu hliðstæðu plánetunnar fyrir Mars, dregur salt í jörðu - venjulegt gamalt matarsalt - raka úr loftinu á rökum dögum. Vatnið breytist í fljótandi dropa og ásamt saltinu myndar það bragðgott saltvatn fyrir bakteríurnar sem lifa í þurru jörðinni. Ferlið er þekkt sem deiquescence, sem hljómar eins og það gæti verið annað hvort efnahvörf eða matreiðslutækni.

Lestu: Mars flakkari kannaði auðn og fann vin

Rétt eins og geimpækill felur hið fullkomna kalkúnapæki líka í sér smá dulúð, segir Bill Nolan, umsjónarmaður hjá Butterball Turkey Talk-Line, neyðarlínu sem alifuglafyrirtækið hefur starfrækt síðan á níunda áratugnum fyrir brýnustu spurningar Bandaríkjamanna um þakkargjörðarmáltíðina. . Ferlið getur verið flókið. Ég hef áður látið fólk hringja og segja: „Ég áttaði mig á því að kalkúnninn minn hefur verið í saltvatni í tvo og hálfan dag,“ sagði Nolan við mig. Þegar eitthvað er of salt er svolítið erfitt að taka það salt úr því. Eins og plánetufræðingarnir sem vara við því að of mikið salt sé skaðlegt fyrir lífið, segir Nolan að of mikið salt sé slæmt fyrir bragðið.

Svo ekki ofsaltaðu kalkúninn þinn og ekki ofsaltaðu sólkerfið. Íhugaðu að bæta piparkornum við kalkúnapækilinn þinn, eins og Nolan mælir með, eða sykrað engifer, eins og Hanley hefur gert. Kannski hefur náttúran líka bætt við pæklinum handan jarðar áhugaverðar viðbætur og kryddað þær með nægilega mörgum frumefnum svo að smá líf geti orðið til.