Að setja krakka í megrun mun ekki leysa neitt

Weight Watchers er með nýtt app fyrir börn allt niður í 8 ára. Það gæti verið betra fyrir fyrirtækið en það er fyrir heilsu barna.

Nathan Mead / Getty

Að verða minni er stórfyrirtæki í Ameríku. Á síðasta ári náði markaður landsins fyrir þyngdartap vörur og þjónustu sögulegu hámarki upp á 72 milljarða dollara. Sérfræðingar spá því að það muni aðeins vaxa á næstu árum, að miklu leyti vegna möguleika á forritum og tæknivörum eins og FitBit og MyFitnessPal að fanga athygli ungra neytenda, sem hafa tilhneigingu til að líka við gögn og hata persónulega fundi sem margir eru í megrun. fyrirtæki hafa krafist af fyrri kynslóðum.

Í þessu samhengi vísa ungir neytendur næstum alltaf til fólks yfir 18 ára aldri. Fjöldi barna-offitu í Ameríku hefur farið hækkandi í áratugi, en börn og unglingar þurfa líka að þyngjast á mótunarárum sínum til að verða heilbrigðir, sterkir fullorðnir. Það getur gert það að verkum að skapa heilbrigð tengsl milli barna og matar að viðkvæmu ferli, þess vegna hefur það í gegnum tíðina verið hérað lækna og næringarfræðinga. Markaðssetning þyngdartapþjónustu beint til krakka hefur verið þriðja brautin í almannatengslum.

Engu að síður, í síðustu viku, fór stærsta megrunarfyrirtæki Bandaríkjanna í það. WW, fyrirtækið sem áður var þekkt sem Weight Watchers áður en það endurmerkti árið 2018, setti á markað Kurbo by WW, app sem ætlað er að fylgjast með matarneyslu, hreyfingu og þyngdartapi hjá börnum allt niður í 8 ára. Kynning Kurbo , forseti og forstjóri WW, Mindy Grossman, sagði að fyrirtækið sjái tækifæri til að breyta heilsufari heimsins með vörum sínum.

Nákvæmlega hvernig app til að rekja mat gæti náð því háleita markmiði er langt frá því að vera ljóst. Vísindamenn hafa enn að finna áreiðanleg leið fyrir meirihluta fullorðinna til að léttast og halda henni, hvað þá börn sem eru enn að stækka. Nýja appið frá WW tekur þessar skelfilegu líkur og minnkar verkefnið niður í persónulega ábyrgð barna sem eru oftast of ung til að keyra eða eiga eigin peninga.

Það er ókeypis að hlaða niður Kurbo og nota grunnverkfæri þess og nálgun þess að matarmiðstöðvum á rannsóknum frá Stanford háskóla og langvarandi hugtak sem oft er nefnt umferðarljósakerfið. Þetta kerfi síar matvæli í þrjá víðtæka flokka: Græn matvæli eins og ferskt grænmeti og magurt prótein ætti að vera virkt með í mataræði einstaklingsins. Gulan mat eins og fitusnauðar mjólkurvörur og brauð ætti að borða í hófi. Rauð matvæli eins og franskar kartöflur, fituríkar mjólkurvörur og flest sælgæti ætti að takmarka og skipuleggja fyrir.

Kurbo appið forflokkar hundruð algengra matvæla í samræmi við umferðarljósalit, svo að krakkar geti leitað að því sem þeir borða og bætt því við daglegt magn þeirra. Þegar ég setti upp Kurbo prófunarreikning ráðlagði appið mér strax að takmarka rauða matinn minn við sex á dag eða færri.

Það er heilbrigð skynsemi, segir Gary Foster, yfirmaður vísindasviðs WW. Rauður matur er ekki matur sem ætti að hvetja til í mataræði barna, en hann ætti heldur ekki að vera svívirtur eða djöflast, og það verður að vera til kerfi sem er einfalt og vísindalegt sem undirstrikar það svo allir í fjölskyldunni geti skilið. Áhersla á þátttöku fjölskyldunnar er miðlæg í sölutilboði Kurbo og þeir halda því fram að appið muni auðvelda breytingar á fjölskyldustigi á mataræði og virkni.

Í hönnun sinni fylgist appið þó aðeins með aðgerðum og matarneyslu einstaklings. Rannsóknir benda til þess að foreldrar of þungra barna séu nú þegar mjög meðvitaður þar af eru matvæli talin hollar eða óhollar fyrir börn sín, án þess að nota skipulögð forrit eða öpp til að leiðbeina þeim. Og Kurbo krefst þess aðeins að börn yngri en 13 ára skrái sig í Kurbo með foreldri, sem gerir unglingum sem eiga sína eigin síma frjálsa til að nota matar- og þyngdarmælingartæki appsins án samþykkis eða þátttöku foreldra, jafnvel þótt þeir séu í hvað appið telur eðlilegt þyngdarsvið til að byrja með.

Foster staðfesti fyrir mér að viðvaranir um að barn léttist of hratt eða borði of lítið – hegðun sem gæti bent til upphafs átröskunar – séu aðeins í boði fyrir þá sem skrá sig í valfrjálsu einstaklingsþjálfunarþjónustu appsins, sem byrjar á $70 fyrir eins mánaðar áætlun. Þegar ýtt var á, hélt Foster staðfastlega í því mati sínu að það væri óþarfi að byggja inn fleiri öryggiseiginleika fyrir krakka sem geta ekki notað þjálfunarþjónustu WW, og einkenndi slíkar viðvaranir sem slæma notendaupplifun fyrir fólk sem gæti til dæmis aðeins skráð morgunmatinn sinn.

Foster vísar því á bug að Kurbo gæti kallað fram hættulega hegðun. Fólk er ekki að flokka þessi matvæli sem góð eða slæm, segir hann. Það leiðir ekki til átröskunar eða neins sem líkist átröskunarhugsun. Til sönnunar vitnar hann í greiningu birt nýlega sem fann ekki aukið algengi átröskunar meðal of þungra og offitu ólögráða barna í vöktuðum þyngdartapsáætlunum.

Það er hins vegar óljóst hversu viðeigandi þessi rannsókn er fyrir Kurbo. Greiningin útilokar sérstaklega núverandi nettengdar þyngdartapsaðferðir (eins og öpp) og forrit sem innihalda ólögráða börn sem eru ekki klínískt of þung. Kurbo er ekki undir faglegu eftirliti nema foreldri borgi fyrir þjálfunarþjónustuna og þjálfarar þess þurfa ekki að hafa utanaðkomandi þjálfun í næringu eða næringarfræði.

Þegar ég spurði Foster seinna um þetta misræmi sagði hann mér í tölvupósti að engar rannsóknir sem horfa sérstaklega á öpp séu til, svo WW notar gögn sem greina nálgunina frekar en rásina. Hann bætti við að WW muni halda áfram að prófa virkni Kurbo af WW til að tryggja að við höfum jákvæð áhrif á og [uppfyllum] þarfir fjölskyldna.

Natalie Muth, barnalæknir og talsmaður American Academy of Pediatrics, er meira á varðbergi gagnvart því að tæki eins og Kurbo geti orðið hættulegt í höndum barna. Börn eru ekki „litlir fullorðnir“ og nálgunin sem gæti „virkað“ fyrir fullorðna, eins og markmið um þyngdartap, henta börnum oftast ekki, segir hún. Inngrip sem einblína á þyngd sem aðalmarkmið geta kallað fram röskun á matarvenjum, lágu sjálfstrausti og sjálfsáliti þegar markmið nást ekki og óhollt áhyggjum af því að líta á ákveðinn hátt.

Kurbo gerir krökkum kleift að velja sér markmið eins og að auka sjálfstraust mitt og hafa meiri orku í stað þess að vera beinlínis markmið um þyngdartap við skráningu, en öll markmiðin krefjast þess að börn fylgist með þyngd sinni og mat.

Of þung börn eru líklegri en minni jafnaldrar þeirra til að upplifa kvíða og þunglyndi, og það er það mikilvægar sannanir að þessi vandamál stafi af því hversu illa er farið með feitt fólk í Ameríku. Samkvæmt Andrew Subica, prófessor í lýðheilsu við UC Riverside, hafa inngrip sem leggja áherslu á einstaklingsbundið þyngdartap frekar en á víðtækari stefnumótandi frumkvæði í kringum framboð á ferskum mat og öruggum tækifærum til líkamlegrar hreyfingar tilhneigingu til að auka þann fordóma gagnvart þeim. sem ekki eða geta ekki léttast. Þetta eru í raun ekki skilaboð sem við viljum senda neinum, heldur sérstaklega viðkvæmum börnum sem eru enn að reyna að læra hvernig á að eignast vini og hvernig á að forðast að verða útskúfuð og lögð í einelti, segir hann.

Subica bendir á að þrátt fyrir að krakkar séu nú þyngri að meðaltali en þeir voru fyrir kynslóð síðan, þá hafa þau ekki þyngdst jafnt yfir lýðfræði. Þess í stað eru svartir og rómönsku krakkar, krakkar sem koma úr verkamannastétt og fátækum fjölskyldum og krakkar sem búa í vanlítið hverfum mun líklegri til að fitna. Áhyggjur mínar af einhverju eins og [Kurbo], en sérstaklega eitthvað sem beinist að ungum börnum, er að það setur sökina á barnið þegar það er í raun og veru mikið af menningaröflunum í kringum barnið sem leiða til offitu, segir hann.

Meðal þessara krafta eru matareyðimerkur, tiltölulega hár kostnaður við hollan mat og markaðsherferðir á bak við óhollari matvæli sem miða óhóflega á fátækari íbúa. Forrit getur sagt þér að borða grænmetið þitt, en það getur ekki gert þennan mat á viðráðanlegu verði og það getur ekki komið á stöðugleika í vinnuáætlun foreldris svo þeir geti pakkað í hádeginu og eldað ferskan kvöldmat.

Þrátt fyrir að mataræðisáætlanir, öpp og forrit séu áfram gríðarlega arðbær í Ameríku, veita þau fólki sem notar þau oft litlar nýjar upplýsingar. Stelpur í Bandaríkjunum eru almennt meðvitaðir takmarkandi megrunarhegðun allt að 5 ára aldri. Meðal Bandaríkjamaður hefur líklega heyrt grunnboðskapinn að ávextir og grænmeti sé gott fyrir þig og að gos og franskar eigi að neyta í hófi, jafnvel þótt hann skorti getu eða löngun til að borða samkvæmt þeim leiðbeiningum. Þyngdartap er erfitt og nær aldrei árangursríkt til lengri tíma litið og verkfæri heilbrigðs lífsstíls eru oft utan seilingar. Að fólk sé tilbúið að prófa nýtt app, eða að það vilji hlífa barninu sínu við að léttast á fullorðinsárum, er ekki beinlínis trú um það.

Það gerir hins vegar megrunariðnaðinn að ábatasamum viðskiptum fyrir fyrirtæki eins og WW. Þú þjálfar þessi börn á ungum aldri að hugsa í þessum skilmálum um þyngdartap og mataræði, og þá auðvitað, frá viðskiptasjónarmiði, væri það eitthvað sem þú myndir búast við að þeir myndu halda áfram að gera í framtíðinni, segir Subica. Börn sem eru í megrun þegar þau eru 8 eða 9 ára fara líklega í megrun þegar þau eru 15 og 25 og 35 ára og gera síðan börnin sín í mataræði.

Muth benti líka á að matarhegðun foreldra endurspeglast oft hjá börnum. Þeir sem trúa á forrit eins og WW eru það líkleg til að skapa næstu kynslóð notenda mataræðisappa, ekki næstu kynslóð fólks með heilbrigð tengsl við mat og líkama sinn. Sömu sérfræðingar og spá fyrir um bjarta framtíð þyngdartapsiðnaðarins vara við því að fjölgun jákvæðrar líkamsímyndar gæti dregið úr velmegun megrunarfyrirtækja. Hvort sem vörur WW eru góðar fyrir börn eða ekki, þá eru þær líklega mjög góðar fyrir fyrirtækið.