Það sem McCain vissi ekki um Söruh Palin

Og hvers vegna hann hefði líklega valið hana samt

Nokkrum dögum áður en John Kerry kynnti John Edwards sem varaforsetaefni sitt, fengu nokkrir útvaldir úr rannsóknarstarfsmönnum Kerrys fimm nöfn, sagt að tileinka sér hugarfar andstæðingarannsókna repúblikana og undirbúa pólitískt málsskjöl. Hverjar voru líklegastar árásarlínur sem repúblikanar myndu beita? Hvaða pólitísku gildra gætu faglegu lögfræðingarnir sem stjórnuðu eftirlitsferlinu hafa misst af?

Daginn sem tilkynningin var birt hafði rannsóknarteymi Kerrys útbúið yfirgripsmikla möppu um Edwards sem innihélt tillögur um viðbrögð við tugum hugsanlegra árása á ferilskrá, persónu og stöðu Edwards.

Á þessu ári var sú mikla leynd sem McCain ráðgjafi A.B. Culvahouse lauk skoðun sinni á Söru Palin varðveitti óvart. Og að lokum segja aðstoðarmenn McCain að þeir séu vissir um að verðlaunin verði áhættunnar virði. En þegar Palin valinn verður 72 klukkustunda gamall, er herferð McCain að læra jafn mikið um hana af fjölmiðlum og frá demókrötum og þeir eru af því hvaða lágmarks pólitíska undirbúning þeir höfðu.

Herferðin gerði ráð fyrir að Obama herferðin myndi ráðast á reynslu Palin, sem þeir svöruðu með því að halda því fram að hún hefði meiri reynslu en hann.

Þeir bjuggust við því að sumir myndu líkja Palin's Alaska við Clinton's Little Rock, þó að Palin, í þessum samanburði, sé andstæðingur stofnunarinnar.

Þeir bjuggust við því að einhverjir myndu líkja valinu við Dan Quayle, þó Quayle hefði miklu meiri reynslu og gengi aldrei saman við Bush og var stöðugt grafið undan Bush ráðgjöfum eins og James Baker. Epli og appelsínur.

Einkalega segir einn embættismaður kosningabaráttunnar að þeir hafi vitað af nokkrum af skárri sögusögnum um að Palin hafi farið á kreik um bloggheiminn, þó að embættismaðurinn hafi neitað að „virða“ þá með athugasemdum.

Þeir hafa montaði sig af því að Palin væri á móti hinni frægu 'Brú til hvergi', bara til að læra það Palin studdi verkefnið og sagði meira að segja íbúum Ketchikan að þeir væru ekki „hvergi“ við hana. Eftir þjóðarópið ákvað hún að verja þeim fjármunum sem til brúarinnar var úthlutað í eitthvað annað. Reyndar er kannski réttara að segja að samhliða þjóðarópinu hafi hún skipt um skoðun. Sagan sýnir pólitíska dómgreind hennar, en hún er ekki trúnaðarbréf umbótasinna.

Sömuleiðis, þó að hún lækkaði skatta sem borgarstjóri í Wassila, hækkaði hún söluskattinn, sem gerði hana varla skattalækkun.

Hún neitaði að hafa þrýst á yfirmann almannavarna ríkisins að reka eiginmann mágkonu sinnar, jafnvel þó að það séu vaxandi vísbendingar um að hvatinn hafi sannarlega komið frá henni. Að því er virðist til að hreinsa nafn hennar, Palin bað ríkissaksóknara sinn að hefja óháða rannsókn — Löggjafinn hafði þegar verið að rannsaka. (Mér er sagt að herferðin hafi vitað af kvörtuninni um siðareglur sem lögð var fram á hendur henni en samþykkt reikning Palin.)

Herferð McCain virtist ómeðvituð um að hún styddi óvæntan hagnaðarskatt á olíufélög og að hún er efins um framlag manna til hlýnunar jarðar en McCain er.

Þeir vissu ekki að hún fór í ferðir sem borgarstjóri Wasilla til að biðja um eyrnamerkingar.

Þeir vissu ekki að hún sagði við sjónvarpsviðmælanda í sumar að hún skildi ekki alveg hvað það er sem varaforseti gerir.

Hefði McCain haft tíma eða tilhneigingu til að hugsa um þetta allt saman hefði hann samt valið hana. Eins og hann hefur hún það fyrir sið að reka hagsmunagæslumenn út af skrifstofunni sinni. Líkt og hann hefur hún orð á sér fyrir að vera hispurslaus ræðumaður. Líkt og hann hefur hún fulltrúa fyrir niðurskurð útgjalda og hafði, ólíkt honum, framkvæmdavaldið til þess og skar niður meira en 10 prósent af fyrirhuguðum fjárlögum ríkisins árið 2007. Eins og hann virtist henni alveg sama þótt hún móðgaði repúblikana. Hún var, eins og hann sagði við viðmælanda, sálufélagi, sem hann þekkti á einum fundi með henni í síðustu viku. Það styrkti þá tilfinningu sem hann tók frá fyrstu kynnum þeirra fyrir aðeins sex mánuðum.

Opinberu merkin sem McCain og ráðgjafar hans hafa gefið út, sem og nokkur viðtöl við þátttakendur, benda í raun og veru til þess að frá og með byrjun síðustu viku hafi allir nema McCain gert ráð fyrir að hann myndi velja Mitt Romney, Tim Pawlenty eða Joe Lieberman.

Á þriðjudaginn byrjaði háttsettur embættismaður í kosningabaráttunni sem tók þátt í lokaumræðunum að gefa blaðamönnum í skyn að valið gæti verið umbreytandi í þeim skilningi að það myndi reita hægrisinnaða repúblikana til reiði og koma McCain aftur í miðjuna.

Á miðvikudagsmorgun sagði annar háttsettur embættismaður í kosningabaráttunni sem var hluti af skoðunarferlinu að McCain hefði ekki gefið til kynna hvern hann hefði valið. Síðdegis á miðvikudaginn greindi Politico frá því að McCain hefði ákveðið sig, en það var ekki fyrr en um kvöldið sem McCain fór að segja nokkrum vinum sínum frá. Þar til á fimmtudagsmorgun sagði hann ekki einu sinni besta vini sínum, Lindsey Graham, eindregnum talsmanni Joe Lieberman. (Graham hefur aldrei hitt Palin, né flestir háttsettir embættismenn McCain kosningabaráttunnar.)

Síðar á fimmtudag var nokkrum háttsettum embættismönnum, þar á meðal háttsettum samskiptaráðgjafa Matthew McDonald, falið að setja saman skilaboðaaðgerð. McDonald vann alla nóttina við að búa til talstöðvar og tímasetja staðgöngusímtöl.

Fréttamiðillinn var að eltast við eigin orðróm - að herferðarstjórinn Rick Davis hefði gefið Carl Cameron, fréttastjóra Fox News, orð á valinu en hefði sett það viðskiptabann til klukkan 18:00. ET. Fréttamenn sendu Cameron tölvupóst til að komast að því hvort þetta væri satt. „Ekki nákvæmlega,“ skrifaði hann til baka. (Cameron yrði að sönnu fyrsti blaðamaðurinn til að segja fréttirnar formlega, en hann gerði það í gegnum eigið skóleður. Enginn lak honum scoopið.)

Seint á fimmtudagskvöldið byrjaði herferðin að segja sumum staðgöngumæðrum hans að valið myndi koma „hefðbundinni visku“ á hausinn. Vangaveltur snerust um Tom Ridge og Joe Lieberman. Ríkisstjórinn Tim Pawlenty gistir venjulega nóttina á einkaheimili sínu í St. Paul. Hann bjóst við að verða valinn og tjaldaði út í formlegri höfðingjasetrinu.

Seint á fimmtudagskvöldið tóku flugáhugamenn fyrst eftir forvitnilegri röð af óvenjulegum flugáætlunum frá Anchorage til Flagstaff til lítillar flugvallar fyrir utan Dayton. (Hvers vegna ekki Dayton sjálft? Herferðir reyna reglulega að fela þessar flugferðir með því að beina þeim yfir á örsmáar flugbrautir nógu langt í burtu frá borgum og atburðum, aðferð sem Obama herferðin notaði til góðs.)

Leiguflugvélin var í eigu McCain gjafa.

Snemma á föstudagsmorgni kepptu flestar fréttastofur, sem störfuðu á grundvelli þessara netfrétta, við að skipuleggja strauma frá hlutdeildarfélögum sínum í Alaska.

Og demókratar fóru að panta miða fyrir vísindamenn sína til Alaska.