The Wrong Type of Ethanol Boom

Ný rannsókn leiðir í ljós að hærri blöndur af etanóli gætu valdið sprengingum í nærliggjandi byggingum eftir leka.

Reuters

Flestar deilurnar um blöndun lágkolefnis etanóls við bensín snúast um áhrifin á matvöruverð þar sem meira ræktað land er breytt til að rækta maís fyrir eldsneyti ekki mat. Nú hefur prófessor í Rice háskólanum uppgötvað sprengihæfari fylgikvilla: Því meira etanóli sem þú bætir við bensín, því meiri hætta er á að eitraðar gufur síast inn í byggingar og kvikni í ef eldsneytisleki kemur.

Í nám birt í vikunni, prófessor Pedro Alvarez staðgengill mynd keyrt tölvulíkingar af því sem myndi gerast eftir etanóleldsneytisleka nálægt byggingu með sprunginn grunn. Hann komst að því að ef lekinn mengaði grunnvatn gætu metangufur frá etanólinu og eitrað bensen úr bensíninu síast inn í byggingu.

Það var ekki vandamál fyrir etanólblöndur upp á fimm prósent eða minna, etanól brotnar fljótt niður þegar það verður fyrir súrefni og bakteríur gleypa metanið sem myndast sem og bensenið. En Alvarez komst að því að þegar blöndur hækka í milli 20% og 95% etanóls, aðskiljast etanólið og bensínið í tvo strokka þegar þeir ferðast neðanjarðar eftir leka. Metanið sem myndast rís síðan upp og getur seytlað inn í byggingar í gegnum sprungur ásamt benseninu, sem er krabbameinsvaldandi í mönnum.

Vandamálið er að bakteríur sem éta metanið eyða öllu súrefninu og þær sem þú vilt brjóta niður bensen geta ekki unnið vinnuna sína vegna þess að þær eiga ekkert súrefni eftir, sagði Alvarez í yfirlýsingu.

Þó að það kunni að koma í veg fyrir sprengingu frá metaninu, útsettir það íbúa byggingarinnar fyrir benseni.

Tölvulíkingar Alvarez komust að því að etanól sem safnast saman allt að 43 fetum fyrir neðan byggingu gæti valdið því að bensenmagn hækkaði verulega inni í byggingunni.

Rannsóknin kemur á sama tíma og umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna hefur beitt sér fyrir aukinni framleiðslu etanóls til að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda frá brennslu bensíns. Flest etanól sem er í notkun núna er fimm eða 10 prósent blanda.